독활은 흔히 땅두릅나무라고도 불리며 두릅나무과의 다년생초본으로 알려져 있습니다. 그러나 우리나라에 분포하는 두릅속식물을 보면 두릅나무가 있으며 따두릅나무는 독활과는 전혀 다른 식물입니다. 북한에서 독활을 땃두릅나무 또는 뫼두릅나무로 수재하고 있어 이를 잘못 따라하는 경향이 있습니다. 중국과 일본은 각각 다른 식물기원을 수재하고 있는데 중국에서는 중치모당귀를, 일본에서는 독활을 수재하고 있습니다.

독활은 전체에 짧은 털이나 있고 향기가 좋습니다. 줄기는 장대하며 가지가 갈라졌고 높이는 1.5m이상입니다. 잎은 2회 3출하였으며 깃꼴겹잎으로 잎자루가 있고 꽃은 자웅 일가이고 산형화서로 원추상이며 다수입니다. 꽃부리는 소형이고 꽃잎은 5개로 도란형이고 끝이 날카롭습니다. 열매는 가을철에 둥근 모양으로 검게 익고 연한 녹색꽃이 7~8월에 피며 어린잎은 식용하며 뿌리는 약용으로 사용합니다.

독활의 주요성분으로는 스테로이드 호르몬의 복합물질이 함유되어 있고 그외 휘발성 물질인 정유와 지방이 포함되어 있습니다.

독활의 효능은 진통제로 두통, 전신통, 신경통, 관절염, 치통, 피부염 및 외상지통, 요통에 효능이 좋으며 눈이 빨갛게 충혈될때에도 효능을 볼수 있습니다. 정유성분은 위장에 대하여 완화자극 작용이 있어 소화액의 분비를 촉진시키며 장내 이상 발효를 억제시키는 동시에 방향성 향기가 있어서 방향성 건위약으로 사용합니다.

1. 독활 효능 

독활은 오갈피나무과의 다년생 초본으로 맷두릅의 뿌리 입니다. 가을에는 뿌리를 캐서 씻은 다음 햇볕에 말립니다. 그리고 10세기 이전에는 독활의 별명을 강활이라고도 하였고 강활과 독활의 기원식물이 혼동되어서 사실상 같은 약재를 썻던 것을로 알려지고 있습니다. 하지만 10세기 이후에는 강황하고 독황을 구분해서 사용 했습니다.

독활효능 1. 거습작용

독활에는 안겔론과 안겔리코 그리고 스코폴레틴이 함유되어 있기 떄문에 습한 환경으로 인하여 몸이 저리고 부으며 뼈마디가 쑤시는 거습작용에 적합하다고 합니다.

독활효능 2. 심폐기능을 강화

독활의 뿌리는 심장운동을 촉진시켜 주기 때문에 심장수축의 진포을 크게 하고 심폐기능을 향상 시킵니다. 이것은 동물실험에도 입증되었다고 합니다.

독활효능 3. 진통 작용을 완화

독활 효능 중에 진통작용에 좋다는 말이 있습니다. 독활은 강활보다 진통효과가 강하다고 합니다. 또한 독활은 풍습작용을 하고 진통제로서 해열, 진통, 신경통, 두통, 관절염, 치통, 피부염 등에도 뛰어나다고 합니다.

독활효능 4. 소화작용을 촉진 

독활에 함유되어있는 정유성분은 위장을 활발하게 만들어주고 소화액 분비를 활발하게 해주며 장내세균의 활성을 높여주어 소화불량하고 복통, 급만성 위염에도 효과적 입니다.

2. 독활 복용법

이른봄에 어린순을 나물로 해먹는다. 약간 매운맛이 있기는 하지만 향긋하고 씹는맛이 좋다. 조리 할때는 가볍게 데쳐서 찬물에 한두번 헹구기만 하면된다

3. 독활 부작용

보통 음기가 약해서 열이나는 사람은 피하셔야 한다고 합니다. 그래서 사상 의학에서는 소양인의 약재로 분류하고 있습니다. 또한 사상의학에서는 송음인이나 태음인은 피하는것이 좋다고 합니다. 그리고 독활의 잎은 피부염을 일으킬수가 있기 때문에 민감한 사람도 피하셔야 합니다.